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En la actualidad las empresas que proporcionan servicios logísticos aprovechan cada vez más las plataformas de IT como punto de venta para sus servicios logísticos, sin embargo la línea que divide a las empresas que prestan físicamente los servicios y quienes solo proporcionan una plataforma tecnológica, se vuelve cada vez más difusa, pues muchos 3PL (Third party logistics) están tomando el rol de un 4PL(fourth party logistics) en la cadena de suministro.

En base a lo anterior, es importante entender la diferencia entre un 3PL y un 4PL y comprender el origen de estos términos. El termino PL viene del inglés party logistics (PL), y su traducción debe entenderse como la persona o la parte que se involucra en el proceso logístico. En las cadenas logísticas existen muchas partes que se involucran en su funcionamiento, y entendemos como la primera parte involucrada (1PL) al propietario de los bienes que se deben transportar, normalmente son los fabricantes de los productos o comerciantes minoristas (retailers) que tienen un inventario en su bodega o almacen. La segunda parte involucrada en la cadena son los transportistas, que son a quienes la primera parte involucrada utiliza para el movimiento físico de su carga. Luego existe una tercera parte involucrada (3PL), que son empresas que manejan la coordinación del transporte y proporcionan algunos servicios adicionales, como almacenaje, distribución final, agenciamiento aduanal, consolidación de carga, manejo de inventarios, etc. Los operadores 3PL realizan una adecuación o customización de sus servicios para poder atender a sus distintos clientes según su necesidad.

Finalmente tenemos los 4PL, que son una cuarta parte involucrada en la cadena logística. Estas empresas trabajan directamente para el productor o comerciante (1PL) y administran al resto de involucrados 2PL y 3PL’s, con el fin de mejorar su desempeño y evitar sobre costos.

La base de esta administración es una plataforma de software que mide los costos y desempeño de todos los involucrados con el objetivo de mantenerlos dentro de las condiciones que previamente se han pactado. Estas condiciones se establecen en contratos y acuerdos de nivel de servicio con cada participante, determinando tarifas, cargos y tiempos de servicio. Los 4PL utilizan una plataforma IT que les permite identificar con rapidez cualquier incumplimiento del resto de partes involucradas a los contratos establecidos, lo que resulta en la optimización de los tiempos y costos de la cadena de suministro del cliente.

Lo anterior produce certidumbre de costos y uniformidad de tiempos (lead times), aspectos indispensables en el buen funcionamiento de una cadena logística de primer nivel.

Lic. José Javier Ayala Sastre

Director Ejecutivo C807 en El Salvador